【本報悉尼訊】十年前，維姬在冬季時經歷了一種前所未有的感受：她感到奇怪、低落，仿佛不再是自己。這位悉尼的註冊心理咨詢師突然動力下降，只想睡覺，與她經營四家企業的形象大相徑庭。她發現「生活中不再有快樂」，但每當季節變換，症狀就會緩解。經過診斷，維姬得知自己患有季節性情感障礙（SAD），即季節性抑郁症。
了解到這一病症後，她如釋重負，並開始為同樣患有SAD的客戶提供咨詢服務。她說，有很多客戶來咨詢，因為他們之前沒有任何心理健康問題，但在天氣轉涼的月份，他們突然感到非常抑郁和掙紮。
SAD是一種只在特定季節出現的臨床抑郁症，通常持續兩周以上，症狀包括情緒低落和對活動失去興趣。當季節變化時，症狀會消失。研究認為，SAD與冬季陽光減少導致的晝夜節律失調有關。麥考瑞大學心理學教授蒂托夫指出，光照量的變化會影響生物學、荷爾蒙和神經遞質，尤其是血清素水平。
SAD在北半球尤為常見，但澳洲雖冬季溫和，也有不少人受此困擾，規模可能高於想象。精神科醫生弗洛雷斯發現，澳洲的SAD發病率與北半球某些地區相當，南部各州尤其是塔州的人患病風險最高，比例大約9%，而全世界SAD盛行率在1%到10%之間。然而，由於SAD不是獨立的精神疾病，在澳洲可能未得到充分認識，可能被誤診為抑郁症，或忽視症狀。
治療SAD的方法包括抗抑郁藥物、心理治療和光療。澳洲皇家精神病學院推薦光療作為一線療法，即使用能發出全光譜光線的燈箱。
研究表明，每天使用10,000勒克斯的燈光半小時，兩周後症狀會有所改善。維姬在使用燈箱六周後症狀得到改善，同時增加了運動作為輔助治療。
弗洛雷斯呼籲對澳洲的SAD給予更多關註，確保患者得到正確診斷和治療。蒂托夫則提醒，心理健康專業人員在診斷SAD時應仔細檢查患者日常作息的變化，以避免誤診。SAD是一種需要及早發現和治療的病症，否則可能影響工作和人際關系。（美麟）
