【本報坎培拉訊】隨著聯邦政府加大力度減少臨時移民人數，國際學生的不可退還簽證申請費增加了125%。
政府在周一早上的一份新聞稿中證實，在沒有事先警告的情況下，簽證申請費在周日午夜從710元上漲到1600元。
這一加價在5月份的聯邦預算方案中是預期將會發生的，但沒有在當時立即生效或披露具體細節，而從7月1日開始的新收費標準，使得澳洲成為迄今為止申請學生簽證最昂貴的國家，預計將進一步大幅減少留學簽 證申請。
此舉出臺之際，聯邦政府將在本周晚些時候在下議院討論其有爭議的計劃，以限制國際學生人數，並且在嚴重住房危機等環境下，移民仍然是一敏感的政治議題。
疫情過後，國際學生、背包客和其他臨時移民的強勁回歸將海外凈移民人數推至創紀錄水平，但政府為限制非真正留學生（借留學之名來澳洲打工者）的到來而採取的各種措施已開始使國際學生人數下降。
截至今年 5 月底的一年期間，批准的學生簽證為 330,500 份，與 2016 年的數字持平，遠低於 2022-23 年度批准的 577,300 份。
儘管如此，反對黨領袖杜頓（Peter Dutton）承諾努力削減移民人數，以提高住房負擔能力，並減輕城市基礎設施和服務的壓力。
內政部長奧尼爾（Clare O’Neil）周一在一份聲明中表示，學生簽證費的增加將有助於「清理」國際教育部門。
她說：「這個行業有能力推動我們國家的增長和機會，但要實現這一目標，我們必須與優質供應商合作來清理它。」
「今天生效的變化將有助於恢復我們國際教育體系的完整性，並創建一個更公平、更小、更能為澳洲提供服務的移民體系。」
然而，移民專家里茲維（Abul Rizvi）將這一大幅提高學生簽證費的決定描述為「非常糟糕的政策」，這幾乎無法阻止那些最堅定地以學生簽證進入澳洲的人，尤其是那些動機不正當的人。
里茲維博士說：「這確實是一項糟糕的政策，因為它對那些努力進入我們國家或我們的競爭對手之一國際的學生幾乎沒有幫助，但它會阻止那些可能有選擇的優秀學生。」
「這是在搬起石頭砸自己的腳。」
在最新加價一倍多之際，在世界主要留學生市場中，澳洲的簽證申請費已經位居第二。學生簽證費在紐西蘭相當於 345澳元、在美國相當於 285 澳元、在加拿大 相當於170澳元，在英國相當於 950澳元。新收費實施後，澳洲已超過英國，成為學生簽證費最貴的國家。
澳洲國際教育協會（International Education Association of Australia）會長霍尼伍德（Phil Honeywood）表示，這對一個已經「面臨千刀萬剐」的行業來說又是一個打擊。
「鑒於這是一項不可退還的費用，這是對海外年輕人最糟糕的剝削。」
政府辯稱，學生簽證費加價帶來的收入將用於幫助實施相關措施，包括最近的高等教育審查中的措施，即所謂的大學協定，以及對當地學徒和僱主的財政支援。
但霍尼伍德不以為然，聲稱：「實際上，我們正在搶劫一些人來支付另一些人的費用。」
里茲維表示，政府沒有提供任何證據表明，學費上漲不會像它所表示的那樣阻止高素質的學生，而且由於申請費是不可退還的，它「使申請簽證成為一場代價高昂的賭博」。
最新數據顯示，目前每四份學生簽證申請中就有一份被拒絕，而一年前拒簽率為十分之一。
里茲維表示，周日午夜宣佈加價是為了阻止最後一刻的申請激增，如果在預算中宣佈該措施，就會發生這種情況。（南平）
