【本報悉尼訊】 新州工黨政府在西悉尼啟用了首批五處新地點，確保更多弱勢兒童能從不適合的緊急住宿中轉移到更穩定的住所。
這一被稱為Waratah Care Cottages的新房屋將為需要照顧的兒童和青少年提供安全的住所，由專業、高度訓練的認證人員提供照顧，這些人員擁有照料高風險兒童的專業知識。
這些護理小屋將支持目前無法立即安置至親屬或寄養家庭的兒童，他們目前居住於「高成本緊急安排（HCEAs）」之中。
Waratah Care Cottages進一步幫助新州工黨政府履行承諾，減少在不適當HCEAs中居住的兒童和青少年數量，並完全廢除替代護理安排（ACAs）。
兒童和青少年倡導者機構（ACYP）在8月發布的一份報告詳細描述了居住在HCEAs中的兒童所經歷的痛苦情況，許多年輕人描述他們被留在極其危險的情況下，一名兒童表示，住在HCEAs的經歷讓他感覺像是一隻「被從籠子移到另一個籠子」的狗。
HCEAs最初由前政府引入，原意僅作為緊急情況下的短期安置，但由於寄養家庭短缺的情況惡化，使用頻率大幅增加。
前政府十年前停止招募寄養家庭，並將這一任務外包給非政府組織，自此以來，數千名兒童被安置在包括酒店、汽車旅館和露營車公園的HCEAs中，去年11月，家庭和社區廳長華盛頓（Kate Washington）成立了DCJ內的一個專業團隊，專門處理HCEAs的過度使用問題。自那以來，新州政府已經：
– 將安置於ACAs的兒童數量從139人減少至27人（減少81%）
– 將安置於HCEAs的兒童數量從506人減少至339人
– 宣布將於2025年3月完全禁止ACA安置。
此外新州工黨政府已招募了207名緊急寄養家庭，為849名弱勢兒童提供了住所。
新州迫切需要更多寄養家庭，為無法與家庭安全生活的兒童提供有愛和安全的家園，如需了解如何成為寄養家庭，請訪問：https://nsw.gov.au/community-services/foster-relative-and-kinship-care/become-a-foster-carer。
家庭與社區部長及殘障融合廳長華盛頓說，每一步遠離不適當的緊急住宿安排，都是朝著為需要幫助的兒童提供更好結果的一步，該護理小屋將為弱勢兒童提供安全住所，幫助他們在找到長期寄養或親屬照顧之前。前政府放任寄養系統失控，導致弱勢兒童緊急住宿的使用激增，現政府努力從明年3月起結束最差類型的緊急住宿使用，這項重要的新措施將進一步減少緊急住宿中的兒童數量，並為他們開啟通往更美好未來的道路。 （子力）
