【本報墨爾本訊】Ballarat居民韋克特長期以來並不願求助他人，但八年前妻子生病後，依靠退休金的生活成本壓力變得越來越大，他需要幫助來養活他的家人，其中包括 5 個孩子和 15 個孫子。
經人介紹，他得知了國內最大的饑餓救濟慈善機構——食品銀行。
韋克特回憶年輕時難以養活全家的艱辛，感嘆隨著年歲增長，學會接受幫助變得尤為重要。
近年來，韋克特頻繁光顧由食品銀行支持的當地臨時市場，每次能帶回價值20公斤的捐贈雜貨，而在超市花同樣的錢，可能根本買不到什麼，臨時市場購買的這些食物足夠他和家人朋友分享一個半星期，對社區而言是莫大的福音。
韋克特家庭貧困，無車，依賴養老金生活已十年，他說，若非及時求助，生活將陷入困境。周邊眾多家庭也伸出援手，共渡難關。
Ballarat食品銀行經理吉布斯透露，臨時市場即將轉型為Mitchell Park食品中心，23家當地慈善合作夥伴將在此免費獲取新鮮、冷藏及冷凍食品。
吉布斯希望獲得資金支持，以便向更多社區成員開放服務。她說，越來越多的家庭雖曾有雙份收入，卻因高昂的生活成本而陷入困境。
食品銀行報告稱，維州正面臨食品需求激增與供應減少的雙重挑戰，捐贈量已下降15%。
2023年初，5萬維州人向食品銀行求助，預計今年聖誕節這一數字將激增至7萬。食品銀行2024年飢餓報告揭示，全澳有340萬戶家庭面臨糧食不安全問題，其中200萬戶情況「嚴重」，這意味著他們因經濟拮據而減少食量或忍饑挨餓。
去年，墨爾本和悉尼的家庭糧食不安全水平尤為令人擔憂。
為應對這一危機，澳洲廣播公司與食品銀行聯合發起一項倡議，希望為社區內需要幫助的人們提供更多食物援助。
食品銀行每1.5秒就為有需要的人提供一頓飯，全年無休地為維州500家一線慈善機構和超1,015所學校提供食品和雜貨救濟，惠及69,000名維州人。
維州食品銀行首席執行官費舍爾強調，任何捐贈都將產生巨大影響，使食品銀行能夠采購更多新鮮農產品，及時送達至生活困苦的維州人手中。現在讓人擔心的是，很多曾經向食品銀行捐款的人現在都在尋求食品銀行的幫助。（美麟）
