【本報柏斯訊】莎拉在10歲時首次從空中俯瞰她家的農場，如今16歲的她成為了西澳Esperance附近最新飛行培訓學校的學員之一。她癡迷於駕駛艙的新視角，發現持續降雨後地面上多了許多湖泊，當牛群走失時，她常想從空中尋找它們的蹤跡。
在當地農業部門迫切需求的推動下，這所休閒飛行學校最近正式開學。指導員布萊斯表示，這對農場來說是一筆巨大的財富，特別是在西澳這種偏遠地區。他也熱愛飛行，和高興看到莎拉這樣的青少年參與進來。
澳休閒航空協會（RAA）主席蒙克表示，學習飛行是一種改變人生的體驗。
不過，休閒飛行領域近年來也受到了經濟挑戰的影響。
根據RAA的數據，截至2023年7月的12個月內，全國的飛行培訓學校數量從150所減少至136所。
蒙克說，飛行愛好者需縮減開支，可支配的收入減少對行業影響顯著。RAA的主要成員位於昆州（30%）和新州（26%），約7%的成員位於西部地區。由於西海岸人口相對較少於東海岸，這一比例並不奇怪。但令人驚訝的是，許多人未意識到飛機對農民和土地所有者的巨大價值。
布萊斯在20世紀80年代於西澳皇家航空俱樂部學習飛行，他認為全州應增設更多飛行學校。他表示，我們受限於距離，但飛行學校卻不多，休閒飛行可以作為進入廣闊航空領域的良好開端，特別是在當前航空業面臨大流行病後技能短缺的情境下。
研究顯示，亞太地區預計將成為本十年內飛行員短缺最嚴重的地區。
布萊斯努力確保Esperance飛行學校的持續運營，他說他非常喜歡傳授這些知識，看到學生們掌控這樣複雜的機器時獲得的快樂，是真正的成就。（王傑）
