【本報墨爾本訊】澳洲研究人員發現了一種能夠對脾臟功能中起關鍵作用的基因，這有有可能會帶來新的傳染病治療方法。
直到現代，研究人員才認識到，曾經與消化不良、大笑、疑病症、憂鬱和歇斯底里等多種問題有關的脾臟，在保護身體免受疾病侵襲方面也起著關鍵作用。
不過，脾臟究竟是如何幫助形成對瘧疾和敗血症等嚴重、有時甚至致命的感染的免疫反應，直到現在仍然是一個謎。
Peter Doherty感染與免疫研究所的穆勒和他的團隊在國際上首次發現了一種新基因，該基因在脾臟功能中起著重要作用。
該團隊研究還發現這個位於第九和第十一肋骨之間的重量僅為200克神秘器官中的多個新細胞，並揭示了這些細胞對抗痛苦的獨特反應方式。
穆勒說，脾臟除了幫助對抗疾病和感染外，也是人體對疫苗免疫反應的核心。
不過，科學界一直在努力準確研究脾臟的功能，這對於幫助開發新的方法來提高免疫力和改善疾病治療結果至關重要。
來自墨爾本大學的學者穆勒說，雖然科學家們已經知道脾臟是由稱為成纖維細胞的細胞網絡組成的，但對其構造和功能仍然缺乏清晰了解。不過通過利用新的生物學工具和下一代測序方式，現在已經能够精確檢測這種成纖維細胞的特殊細胞如何决定脾臟的工作方式。
穆勒說，研究除了鑒定出成纖維細胞的多種新亞型外，還發現了一種名為SpiB的新基因，這個基因在指導這些細胞的發育和功能方面起著重要作用。
這一新的認知可能會為嚴重急性病毒感染和慢性感染等疾病帶來新的治療方法。
穆勒說，通過觀察脾臟的成纖維細胞情況，並通過首次對該基因表達的深入研究，研究人員已經能够為這個獨特器官的支架設計出詳細的方案。這些計畫現在可以用來發現治療涉及脾臟疾病的新靶點，以及設計出更有效的疫苗。（子力）
