【本報坎培拉訊】前陸軍司令萊希（Peter Leahy）中將表示，澳洲已成為美國的「戰略負擔」，認為這個國家的軍隊戰力薄弱，「捉襟見肘」，沒有準備好在短時間內進行戰鬥。
他說，澳洲國防軍不能僅僅依靠其「戰鬥精神」，這引發了人們對聯邦工黨政府決定優先考慮未來的軍隊能力而不是立即投資武器和裝備的擔憂。
萊希中將和澳洲退伍軍人俱樂部（RSL）的國家安全委員會成員鮑爾斯（John Powers）在《澳洲人報》上撰文稱，政府不能在警告緊急戰略挑戰的同時，推遲必要的投資，使澳洲國防軍「做好戰鬥準備」。
但艾班尼斯（Anthony Albanese）總理周五在布里斯本接發表演講時，拒絕這位退役將領的說法。
他說，在國防方面，除了澳洲成為國際舞台上的「資產」之外，他拒絕接受任何其他東西。
艾班尼斯聲稱：「我們進行了一次國防戰略評估審查，旨在解決並提出建議，以支持確保提升我們的國防能力所需的工作。我們顯然與美國有著密切的關係，但與其他合作夥伴也有著密切的關係。我拒絕任何認為我們除了國際資產之外的任何想法。」
國防部長馬尼斯（Richard Marles）本周稍早表示，政府將至少推遲到2030年代對這個國家北端軍事基地的導彈保護投資，並依靠美國「此時此地」提供防空反導能力。
雖然政府審查報告警告說，在重大衝突爆發之前，澳洲可能幾乎沒有能查覺到，但國防部長最近幾個月也宣佈，「澳洲的挑戰在於未來」，投資將集中在「下一代作戰能力」 上。
萊希將軍和鮑爾斯寫道：「你不能兩全其美，尤其是當戰略指導表明我們以前的『預警時間』概念已經減少時。」
他們認為，對澳洲軍事能力的品質和準備情況的批評是「有根據的」，稱澳洲國防軍「捉襟見肘，裝備不足，無法滿足所有未來可能的任務」。
他們寫道：「對澳洲國防軍當前狀況的大部分批評都是有根據的，並指出這支部隊不適合立即戰鬥，並且在一段時間內不會處於更好的狀態。這是一個重大的戰略風險。」
「曾經有一段時間，我們的’利基’國防軍是為地區和救災突發事件而構建和裝備的——那些日子已經一去不復返了。要想成為今天的一支有生命力的力量，民主同盟軍必須是一支強大而有能力的部隊。」
「遺憾的是，那些日子已經過去了。我們對自己是責任，也是對盟友的戰略責任。」
如果特朗普贏得美國總統大選，那麼澳洲過度依賴美國的說法可能會成為一個問題，因為共和黨候選人長期以來一直要求盟友發揮其影響力。
萊希將軍和鮑爾斯指出，由於準備不足，美國未能開啟從獨立戰爭到越南的衝突戰，這與「澳洲目前的困境」 相提並論。
他們說：「請記住，我們沒有為阿富汗和伊拉克做好準備，並且努力建立一支部隊。匆忙將澳大利亞軍隊部署到科科達軌道的例子令人難以忘懷。」
他們寫道，隨著對阿富汗戰爭和伊拉克戰爭的記憶逐漸消退，「澳洲必須期待我們的下一場戰鬥」。
「政府必須恢復澳洲國防軍的戰備狀態，以現在就威懾和保衛我們，而不是將其推遲到未來。」
這篇評論文章發表之前，澳洲退伍軍人俱樂部最近的一份政策檔文件中警告說，澳洲承諾的核動力潛艇「不能以犧牲其他能力為代價，以提高對即將到來的各種挑戰的復原力和準備」。
政府辯稱，它正在將創紀錄的資金投入到新的防禦能力上，但《澳英美安全協定》（AUKUS）下的發展核動力潛艇計劃和新的海軍護衛艦正在消耗國防預算的很大一部分，迫使削減其他能力，包括計劃對防空和導彈防禦電池的投資。
馬尼斯防長在澳洲皇家空軍位於北領地的廷達爾（Tindal）空軍基地發表講話，該基地正在升級以容納美國B-52轟炸機，他表示導彈防禦系統並不是前線設施的當務之急。
與此同時，澳洲新任國防軍司令約翰斯頓（David Johnston）本周談到了衝突的風險，稱沒有與中國發生戰爭的直接威脅。
當被澳洲廣播公司（ABC）問及他是否準備成為「戰時國防軍司令」時，約翰斯頓海軍上將說：「我們認為這種情況不會發生……就在我們迫在眉睫的未來」。
