【本報悉尼訊】1950年代,費根的祖輩開始在新州中西部Cowra附近種植蘆筍,七十年後,勞動成本的上漲加上大型超市的價格壓力,迫使費根決定放棄種植蘆筍,將注意力轉向其他蔬菜。
他說,蘆筍看上去利潤很低,風險很高,是一種勞力密集作物,在收穫前三個月需要每天照顧,蘆筍成本的85% 都花在了收穫時的勞動力上,但是收穫卻有限,這種情況已經持續很久了。
費根是新州最大的蘆筍種植者,不過,他說,目前澳洲幾乎所有的蘆筍供應都來自維州。
費根也不是唯一一個拒絕蘆筍的人,產業組織AusVeg的數據顯示,蘆筍產量自2019 年以來已經下降了近50%,到2023年降至5,500噸。
費根說,現在費用的上漲並沒有轉嫁給大型超市的消費者,現在蘆筍的價格與2013年的價格大致相同,但勞動力、能源以及種植作物的相關成本幾乎翻了一番,零售價低於2.5元一捆的蘆筍已經低於生產成本。這是不可持續的。
目前,各大超市的蘆筍售價約為每捆4.50元,在澳洲9月至12月的主要收穫季節,這種蔬菜的售價通常為2 元。
胡禾夫Woolworths為其蘆筍定價進行了辯護,其發言人說,當我們直接從農民那裡購買蘆筍時,我們支付的是市場價格,而市場價格可能因天氣、季節、供需關係而變化。
高斯Coles在聲明中表示,公司致力於「盡可能提供優質的澳洲產新鮮農產品」。
新州農民園藝委員會主席布里根蒂說,消費者不知道我們的農戶得到的遠遠少於超市貨架上的價格,蘆筍的低價格讓種植者無法獲利,紛紛離開該行業。
今年四月,一項新的食品雜貨行為準則將開始實施,要求大型超市公平對待供應商,否則將面臨高額罰款。不過,布里根蒂說,她認為這對蘆筍等易腐壞商品的生產商來說不會有太大影響,蘆筍收穫後必須在很短時間內售出,否則就會腐爛,因此有時候農戶別無選擇,只能接受低價格。
澳洲蘆筍產量下降的同時,出口量也從 2019 年的每年3,000噸下降到2023年的略高於1,000噸,現在秘魯和墨西哥是世界上最大的蘆筍出口國,這主要歸功於其廉價的勞動力。
費根說,消費者應該做好在超市看到更多來自南美的蘆筍的準備。
AusVeg行政總裁庫特說,疫情期間,澳洲的主要買家日本轉向了墨西哥和秘魯,這也導致澳洲蘆筍產量下降,現在重新奪回日本的部分市場份額至關重要,但是這也取決於許多因素,而這些因素往往不受澳洲種植者的控制。(子力)