【本報悉尼訊】澳洲科學家研究發現，一些常見家居用品（例如砧板、茶包和食鹽）中發現的微塑料可能正在加劇包括阿茲海默症在內的神經退化性疾病。
全球有超過5700萬人患有癡呆症，其中阿茲海默症佔全球病例的60%至70%，癡呆症和阿茲海默症也是澳洲的主要死因。根據澳洲統計局預測，到2024年，將有多達17,500人死於這種神經退化性疾病，預計到2050年，全球確診患有此病的人數將飆升至1.52億人。微塑料長度小於五毫米的任何塑料碎片，由較大塑料碎片分解而成，潛藏在受污染的海鮮、食鹽、加工食品、茶包、塑料砧板、塑料瓶裝飲料、在受污染土壤中種植的食物以及地毯、灰塵和合成纖維衣物中的塑膠纖維中，已經被認為是一個主要的公共衛生威脅，會加劇或加速腦部疾病的發生，不斷吸入和攝取微塑料將增加全身性發炎、神經系統疾病、DNA損傷和免疫反應減弱的風險。悉尼科技大學UTS和美國奧本大學的研究人員一項最新研究指出，微塑料可能通過五種途徑引發發炎和腦損傷，包括觸發免疫細胞活性、產生氧化壓力、破壞血腦屏障、損害粒線體、損傷神經元。UTS藥學副教授杜阿說，成年人從各種各樣的來源攝入微塑料，每年攝入的微塑料量估計約為250克，足以覆蓋一個餐盤，雖然大部分微塑料會被人體清除，但研究表明它們確實也會在包括大腦在內多個器官中積聚。杜阿說，研究發現，微塑料會削弱血腦屏障，使其變得通透，一旦這種情況發生，免疫細胞和發炎分子就會被激活，人體會將微塑膠視為「外來入侵者」，從而引發大腦免疫細胞的攻擊，而大腦受到毒素或環境污染物等因素的壓力時，也會出現氧化壓力，從而產生不穩定分子，這些分子會損害細胞並削弱人體的抗氧化防禦能力。另外，微塑料還會幹擾粒線體產生能量的方式，減少細胞正常運作所需的燃料，可能會通過增加β-澱粉樣蛋白和tau蛋白的累積（阿茲海默症的標誌性特徵）而導致阿茲海默症。研究人員也研究了微塑料可能導致帕金森氏症的具體途徑，包括損害大腦中的多巴胺能神經元。UTS的·保德爾博士建議在家中採取措施減少接觸微塑料，其中包括避免使用塑料容器和塑料砧板，不要使用烘乾機，選擇天然纖維而非合成纖維，少吃加工食品和包裝食品等。另外，雖然研究發現微塑料可能加劇阿茲海默症和帕金森氏症，但作者強調，還需要更多研究來證實二者之間的直接關聯。（子力）分享 / Share :