【本報侯巴特訊】在侯巴特一間溫度接近零下20攝氏度的冰冷實驗室里，身著厚羽絨服的科學家們開始工作。他們戴著手套，從剛從南極洲運來的保溫箱中，小心翼翼取出一根一米長的圓柱形冰塊。
古氣候學家佩德羅說，研究人員正在切割的是「百萬年冰芯」項目獲得的首批樣本，這對研究人員來說意義非常重大。
近十年來，佩德羅和澳洲南極項目團隊一直在策劃「百萬年冰芯」項目，旨在從南極洲深處提取世界上最古老、連續的冰芯。
佩德羅稱，與其他氣候檔案相比， 這些冰芯中含有數千甚至數百萬年前被困住的微小氣泡，這些氣泡是過去大氣的樣本，包含大量有助於理解氣候系統變化的信息，就像時間膠囊，能讓科學家清晰了解地球氣候和大氣歷史。
目前實驗室分析的冰來自150米深度，約4000年歷史，但這只是更大任務的開端。未來幾年，團隊希望達到3000米深度，若成功，將獲得迄今最古老的冰，把氣候記錄推回到超一百萬年前，甚至可能達兩百萬年。
不過，獲取最古老冰塊面臨巨大後勤挑戰。
鉆探地點Dome C North距南極洲最近的澳洲站1200公里，海拔3000米，溫度可降至零下50攝氏度。10人團隊用六臺拖拉機將近600噸設備拖過冰凍景觀，這是澳洲項目最大一次穿越。
歷經多次暴風雪，團隊在第18天抵達。住宿模塊和鉆探掩體搭建好後，另一組科學家開始鉆探和處理冰芯。
現場助理切爾西表示，提取第一段冰是難忘時刻，氣氛喜慶。
對於佩德羅，這是多年辛勤及疫情延誤後值得慶祝的時刻，不過項目才剛開始，還有3公里路要走。
目前已知最古老冰芯記錄近80萬年前，歐洲Beyond EPICA團隊從2800米深度提取的冰預計近120萬年前。澳洲團隊計劃鉆探超200米，可能追溯到200萬年前。若成功，這些數據有望幫助科學家理解約一百萬年前地球冰河時代變長的原因，提高氣候變化預測準確性。
團隊計劃2025/26年夏季恢復鉆探，預計2028/29年達3000米深度。（美麟）