【本報坎培拉訊】澳洲科學家團隊正推進技術，讓植物有望在月球生長，相關設備計劃2026年3月或4月隨美國Intuitive Machines公司月球著陸器發射。
該項目由澳洲Lunaria One公司牽頭，是探索植物和種子如何應對月球上的低重力環境系列任務中的首個，以求邁出人類在月球建可持續基地的第一步。
該任務負責人費爾稱，這是人類在月建立可持續存在的第一步。團隊研發的生物模塊，能營造恒溫保濕環境，隔絕太空真空。如果這些植物和種子在旅途中能夠存活下來，團隊希望它們之後能夠在月球表面茁壯成長。
按計劃，生物模塊和植物樣本需年底前就緒，以便安裝到著陸器。
墨爾本皇家墨爾本理工大學建造的原型機正測試，應對發射時的高振動、高溫及太空輻射、極端溫度。悉尼附近實驗室團隊在篩選適合太空的植物物種。
不過，植物能否在登月途中存活未知，團隊正在用小塑料盒模擬不同輻射量環境，測試植物生存極限。
費爾說，生命具有很強的適應力，我們特意選擇了適應力強的物種，例如，地衣已被證明可以在國際太空站外生存。
這一名為ALEPH的月球園藝實驗計劃獲澳洲航天局360萬元資助，還獲得行業支持，旨在培育國內航天產業，以便盡可能在本土研發相關設備。
不過，科學家面臨重量難題，例如項目總重不得超500克。在此限製下，還要容納生物模塊、供熱系統、電子設備、傳感器、照明、水源、植物及太空級攝像頭，挑戰非常大。另外，旅途有起飛震動、太陽輻射、極端溫度、模塊破裂及水蒸氣泄漏等致死因素。植物抵月後，黎明時分著陸，僅有約72小時適應時間。
伯爾特說，該任務意義非常重大，或能啟示地球應用，如教人在惡劣環境或災後種植食物。國際空間站微生物研究也已經有了新發現，可以在月種植植物或產生獨特生物。
後續任務將致力於延長停留時間、增加生物材料等。
Intuitive Machines行政總裁克雷恩說，現在人類對植物在月球重力下的表現知之甚少，此次是觀察六分之一重力影響的好機會。
此外，ALEPH還將用於教育。Lunaria One與科學教育公司合作開發套件，讓學生觀察植物在模擬月球條件下的生長，該套件與課程適配，團隊希望推廣至全澳教育機構。（美麟）